「脳血管疾患」と「脳卒中」、これらはよく似た言葉ですが、実は意味合いが少し違います。この二つの言葉の「脳血管疾患と脳卒中の違い」を正しく理解することは、私たち自身の健康を守る上でとても大切です。今回は、この違いを分かりやすく解説し、それぞれの病気について詳しく見ていきましょう。
脳血管疾患とは？広すぎる「脳の血管の病気」の総称
まず、「脳血管疾患」という言葉は、脳の血管に起こる病気全般を指す、とても広いカテゴリーの名前です。具体的には、脳の血管が詰まったり、破れたりすることで、脳に十分な血液が流れなくなったり、脳の組織が傷ついたりする状態すべてを指します。この「脳血管疾患」という言葉で、後述する「脳卒中」も含まれるのです。
脳血管疾患は、その原因や症状によってさらに細かく分類されます。例えば、以下のようなものがあります。
- 脳梗塞（のうこうそく）：脳の血管が詰まって、脳に血液が届かなくなる状態。
- 脳出血（のうしゅっけつ）：脳の血管が破れて、脳の中で出血が起こる状態。
- くも膜下出血（くもまっかしゅっけつ）：脳の表面にある、くも膜という膜の下で出血が起こる状態。
つまり、「脳血管疾患」は、脳の血管に関する病気の「大きな枠組み」であり、その中に「脳卒中」という、より具体的な病気の種類が含まれていると考えると分かりやすいでしょう。
脳卒中とは？突然起こる脳の障害
次に、「脳卒中」です。脳卒中とは、脳血管疾患の中でも、特に「突然」起こる脳の機能障害のことを指します。脳の血管が詰まる（虚血性脳卒中）か、出血する（出血性脳卒中）かのどちらかによって、脳にダメージが起こり、これまでできていたことが急にできなくなる状態です。
脳卒中は、その速さと突然性から、一刻も早い対応が求められる病気です。症状としては、以下のようなものがあります。
- 片方の手足に力が入らない、しびれる
- ろれつが回らない、言葉が出てこない
- 片方の目が見えにくい、物が二重に見える
- ふらついてまっすぐ歩けない、めまいがする
- 突然の激しい頭痛
これらの症状は、数分から数時間のうちに現れることが多く、これらを「危険信号」として認識することが非常に重要です。もし、これらの症状に心当たりがある場合は、すぐに救急車を呼ぶなどの対応が必要です。
脳梗塞：血管が詰まることで起こる
脳血管疾患の中でも、最も多いのが脳梗塞です。これは、脳につながる血管が、血の塊（血栓）やコレステロールの塊などで詰まってしまい、脳の細胞に血液が届かなくなることで起こります。血液が届かなくなった脳の細胞は、酸素や栄養が不足して死んでしまうため、その機能が失われてしまうのです。
脳梗塞には、さらにいくつかの種類があります。
| 種類 | 特徴 |
|---|---|
| アテローム血栓性脳梗塞 | 動脈硬化によって血管が狭くなり、そこに血栓ができて詰まる。 |
| ラクナ梗塞 | 脳の奥にある細い血管が詰まる。比較的軽症で済むことが多い。 |
| 心原性脳塞栓症 | 心臓でできた血栓が血流に乗って脳に運ばれ、血管を詰まらせる。 |
これらの脳梗塞は、高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙などの生活習慣病が原因で起こることが多いです。生活習慣の改善が、脳梗塞の予防に繋がります。
脳出血：血管が破れて出血する
脳出血は、脳の中の細い血管が破れて、脳の組織の中に血液がしみ出してしまう状態です。破れた血管から出てきた血液が、周りの脳の細胞を圧迫したり、傷つけたりすることで、様々な症状が現れます。
脳出血の主な原因は、やはり高血圧です。長年の高血圧によって血管がもろくなり、破れやすくなります。その他にも、アルコールの過剰摂取や、血液をサラサラにする薬（抗凝固薬など）の服用も、リスクを高めることがあります。
症状としては、突然の激しい頭痛、吐き気、嘔吐、意識障害などが起こることがあり、出血の場所や量によっては、命に関わることもあります。
くも膜下出血：脳の表面で起こる出血
くも膜下出血は、脳の表面を覆っている「くも膜」という膜の下で出血が起こる病気です。この出血は、脳動脈瘤（のうどうみゃくりゅう）という、脳の血管の一部が風船のように膨らんだものが破裂することが原因で起こることがほとんどです。脳動脈瘤は、気づかないうちに大きくなり、破裂するまで症状がないことが多いのが特徴です。
くも膜下出血の最も特徴的な症状は、「バットで殴られたような」と表現されるような、突然の激しい頭痛です。その他にも、吐き気、嘔吐、首の硬直、意識障害などを伴うことがあります。この病気も、突然発症し、重篤な状態になることが多いため、疑わしい場合はすぐに医療機関を受診することが大切です。
脳血管疾患と脳卒中の違い：まとめ
ここまで見てきたように、「脳血管疾患」は脳の血管に起こる病気の「総称」であり、「脳卒中」はその中でも「突然起こる脳の機能障害」を指す言葉です。つまり、脳卒中は脳血管疾患の一種と言えます。
具体的には、以下の関係になります。
- 脳血管疾患 ：脳の血管の病気全般（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血など全てを含む）
- 脳卒中 ：脳血管疾患の中でも、突然起こる脳の機能障害（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血などの急性期症状）
この関係性を理解することで、ニュースなどで「脳血管疾患」という言葉を聞いたときに、それが脳の血管全般の病気を指しているのか、それとも「脳卒中」のような突然の緊急事態を指しているのかを、より正確に把握できるようになります。
脳血管疾患や脳卒中は、一度起こると後遺症が残ったり、命に関わったりすることもある怖い病気です。しかし、原因を知り、日頃から健康的な生活習慣を心がけることで、そのリスクを減らすことができます。もし、ご自身や周りの人に、脳卒中を疑うような症状が見られた場合は、迷わずすぐに救急車を呼ぶか、医療機関を受診してください。早期発見・早期治療が、何よりも大切です。